Wolseley

A la fin du 19ème Siècle, un certain Herbert Austin travaille comme directeur à la Wolseley Sheep Shearing Company fondée par Frederick Wolseley et s'intéresse fort à l'automobile naissante. Le premier véhicule fabriqué date de 1895, mais il faut attendre 1900 pour qu'une automobile portant le nom de Wolseley soit offerte à la vente. L'année suivante Vickers rachète le secteur automobile, dont Austin reste un dirigeant jusqu' en 1905 date ou il part fonder sa firme et est remplacé par John Davenport Siddeley qui a grimpé les échelons successivement chez Humber, Rover et à l'époque importe des Peugeot qu'il vend sous son nom. La même année, Wolseley sort un modèle de course 4 cylindres 96cv (181 x 152,4 mm) sur laquelle Charles Rolls terminera 4ème de la coupe Gordon Bennet, mais la firme abandonne la compétition et n'y reviendra pas officiellement avant 1921. Toutefois entre temps elle construira la Moth (4 cyl. 1260 cm³ culbuté) pour le capitaine Miller avec laquelle il s'illustrera à Brooklands, ainsi que deux autres 4 cylindres, 2778 cm³ (80 x 130 mm) et 1991 cm³ (77,8 x 104,8 mm) dont la robustesse et la mise au point compensent les performances limitées.

L'usine en 1908. Au premier plan les châssis de taxis, mûs par un bicylindre. Le surbaissement permet de descendre d'autant le marchepied.

Les affaires, un temps florissantes, périclitent et Siddeley remplace les modèles "Austin" par les siens, plus modernes, les Wolseley-Siddeley (le nom restera jusqu'en 1911), jusqu' en 1909 ou il quitte la société pour son concurrent, Deasy.

En 1912 la firme invente le curieux Gyrocar.
En 1914 elle adopte le nom de Wolseley Motors Ltd, produit des moteurs d'avions sous licence Hispano-Suiza (d'où elle tire la technologie des a.c.t.), des camions (dessous: blindés au 1^er rang, 4 x2 derrière) et des obus durant la guerre et à la fin du conflit emploit 13000 personnes (contre 5000 au début) et devient le premier constructeur automobile du Royaume-Uni.

Mais la concurrence des Ford T et Morris, moins chères, est âpre et en 1926 la compagnie est fermée pour cause de banqueroute.

96 hp 1905

Elle sera rachetée par W. Morris, qui cherche à monter sa firme en gamme, notamment interessé par un 6 cylindres à A.C.T. qui sera décliné en 4, 6 et 8 cylindres et servira de base aux moteurs M.G.
Toutefois elle conserve une gamme propre et le radiateur typique apparaît en 1932.
Après la seconde guerre mondiale, les modèles sont étroitement dérivés des Morris, simplement équipés du radiateur et bénéficiant d'une meilleure finition. Les modèles 4/50 et 6/80 de 1948 ne sont que des versions gonflées de la Morris MO. Mais pénurie d'après guerre aidant, la finition n'est plus au même niveau. Celle-ci revient sur la 4/44 (qui sera la dernière à utiliser un moteur Nuffield).
La 6/90, un haut de gamme sort en 1954 et partage sa carrosserie avec la Riley Pathfinder, mais la ressemblance s'arrête là car utilise le nouveau 2,6 l BMC "C", alors que sa cousine garde le vieux moteur Riley.
En 1957 sort la 15/50, petite berline de luxe 1500 cm³ dont le pendant sportif est la Riley.
En 1958 BMC adopte les carrosserie Pinin Farina dont hérite la 15/60.
La 6/99 apparaît en 1959, basée sur l'Austin A99 avec des dimensions plus généreuses et un moteur plus puissant.
A l'autre bout de la gamme,en 1961 la Hornet, une Mini avec un coffre invente la "citadine" de luxe. La même année, la 15/60 cède la place à la 16/60.
En 1965, l'opération charme est renouvelée avec la version de la Morris 1100.
Le "badge engineering" bat son plein et l'Austin 1800 donne la 18/85.
La dernière berline de luxe, la 6/110 MkII disparaît en 1968 et hormis la Six entre 72 et 75 (un 6 cylindres A.C.T. 2,2 l glissé à la place du 1,8l de la 18/85), c'en sera fini des grosses Wolseley.
La dernière sera l'éphémère Wedge 18/22, rebaptisée Princess en 1976...

Wolseley, puis Princess, en tout cas pas une réussite...

Comment les reconnaitre?

De nuit les Wolseley se distinguent par leur insigne de calandre éclairé.

Hornet : une Mini de luxe

6/90 1959

6/99 ? 15/60 ?? 18/22 ???

Wolseley utilisera 2 systèmes de codification de ses modèles :
- l'un basé sur le nombre de cylindres et la puissance (6/90; 6/99; 4/44; 6/110...)
- l'autre sur la cylindrée et la puissance (15/50; 15/60; 16/60; 18/85...).
Quand à 18/22, cela correspond aux cylindrées disponibles du modèle (4 cyl. 1800 et 6 cyl. 2200 cm³).

Un panier à salade de luxe

Après la seconde guerre, nombreuses sont les forces de police au Royaume-Uni à utiliser les grosses Wolseley. La cause en est à rechercher non pas tant dans le souci de la finition que dans les performances supérieures au modèle équivalent chez Austin ou Morris. (La même constatation vaut pour Riley). Des catalogues spéciaux pour la police seront édités.

haut de page

Wolseley