Bristol

Née en 1910, la Bristol Aeroplane Company basée à Filton (depuis 1960 intégrée dans la B.A.C. - puis British Aerospace - à la suite de quoi la division automobile est rachetée par l'ancien pilote automobile Tony Brooks et devient Bristol Cars) décide, à la fin de la seconde guerre mondiale, de fabriquer des automobiles pour compenser la chute de la demande.
Mais pas n'importe quelles automobiles. Dès les origines la marque choisit de fabriquer des véhicules de très grande qualité en s'appuyant sur ses traditions aéronautiques et le souci du détail : la roue de secours et d'autres accessoires sont logés derrière une glissière entre la porte et l'aile avant.
Les premiers modèles ( les berlines 400, 401 et 403, la décapotable 402, le coupé 404 et les 405 - la seule 4 portes - et 406) sont basés sur des BMW, le moteur, un 6 cylindres en ligne 66 x 96 mm, 1971 cm³ obtenu comme dommage de guerre. Pour la 406, la cylindrée passe à 2,2l (les modèles carrossés par Zagato - très recherchés - atteignent 130cv).

La marque est alors présente en compétition en classe 2l (une 400 termine 3ème en 1949 au rallye de Monte-Carlo ), dans les épreuves d'endurance avec les 450 dont le châssis est fourni par ERA, et par l'intermédiaire d'Arnolt pour qui un modèle spécial est construit, la 404 X. D'autres constructeurs utiliseront le robuste 2l : Tojeiro, Lister, Frazer-Nash et bien sûr AC.

450 Coupé de Course Le Mans 1953

Arnolt-Bristol

450
1953
	- 5ème aux 12 h de Reims

1954

1955
	- 8ème aux 24h du Mans

Saut quantitatif, la 407 qui suit en 1961 utilise un moteur Chrysler V8 5,1l et une boite auto Torqueflite, la tradition deumeurera d'employer des moteurs américains. La lignée se prolonge avec les 408 (1964), 409 et 410 (1967).
La 411 sortie en 1970, équipée d'un 6,3l se déclinera en series 1 à 4 (series 2 également appelée USA et la series 3 Beaufighter dont dérive la Beaufort) et ne sera remplacée par la 412, dessinée par Zagato, qu'en 1975.
Très différente de la série 4.., en 1976 avec la 603 Bristol revient aux berlines de luxe et ses dérivés, Britannia, Brigand (turbo) , Blenheim et Blenheim II / III sont propulsées par le V8 Chrysler, 5,9l.
Apparue en 2001, la Fighter innove avec ses portes en aile de mouette, son V10 8l (525 cv!). La série des classiques n'est pas près de s'éteindre.

Bristol... ou ...Bristol?

Si les automobiles sont bien liées à la firme aéronautique, il n'en va pas de même pour les autobus (Bristol Tramways & Carriage Company, puis Tilling Group et finalement Leyland/BLMC), cars et camions, d'excellente fabrication d'ailleurs.
Il ne faut pas se fier aux images : la photo ci-contre a été prise chez Park Royal.

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